Ngày xửa ngày xưa, có một cô gái lưu manh tên là Thiên Ân.
Trước khi kể tiếp tôi muốn các bạn biết rằng đây không phải là một câu chuyện cổ tích. Nó là một câu chuyện hiện đại ở thế kỷ 21 này. Vậy tại sao tôi lại bắt đầu câu chuyện bằng câu “ngày xửa ngày xưa” – câu nói kinh điển dùng để mở đầu bất cứ một câu chuyện cổ tích nào. Tại sao ư?
Vì tôi muốn nói thần kì giống một câu truyện cổ tích chăng?
Có thể.
Vì tôi muốn gây ấn tượng cho câu truyện?
Nhiều phần trăm.
Nhưng cái lí do lớn nhất đó là cô gái lưu manh của chúng ta có hoàn cảnh hơi giống một nhân vật cổ tích được yêu thích – lọ lem. Vì thế mà tôi chọn cách bắt đầu câu chuyện giống như truyện cô bé lọ lem để kể về nàng lọ lem đường phố của tôi.
Một lọ lem không nhu mỳ, chẳng đảm đang, chưa bao giờ tháo vát. Một lọ lem tin vào những điều kì diệu nhưng không tin vào bà tiên. Với cô, những điều kì diệu là do tự mình tạo ra, đừng trông chờ thứ từ trên trời rơi xuống. Ngu ngốc nhất là dựa dẫm vào một niềm tin phi thực tế. Cái gì gọi là “tin tưởng để cuộc sống có ý nghĩa hơn?” Đợi bà tiên đến cứu thì đã chết xong mấy lần rồi.
Lọ lem đường phố – cô gái lưu manh – trong từ điển của cô không có hai từ “cam chịu”. Cô mạnh mẽ và có phần ngạo mạn. Ông trời thử thách cô? Cô sẽ thách thức ngược lại. Làm tổn thương cô? Cô sẽ đạp bẹp tất cả tổn thương. Một lọ lem không cho phép ai đứng trên đầu mình mà sai bảo. Mẹ kế? Em kế? Muốn hành hạ sao? Cửa sổ cũng không có.
Còn bạch mã hoàng tử? Ừ thì có cũng được, không có cũng chẳng sao. Vì cô là người đặt tình yêu sau nhiều thứ mà. Từ từ rồi yêu cũng chẳng chết nhưng không kiếm tiền, không lo cho tương lai thì chết thật đấy.
Bây giờ chúng ta bắt đầu câu chuyện thôi nào!
Ngày xửa ngày xưa, có một cô gái lưu manh tên Thiên Ân. Giống như bao cô gái lưu manh khác, trước khi lớn lên thì cô có một tuổi thơ. Một tuổi thơ cũng không biết là vui vẻ hay buồn bã. Nhưng dù sao nó cũng đã trôi qua nên hãy thôi nhắc lại quá khứ.
Và ngày hôm nay chính là ngày số phận của lọ lem được ứng nghiệm trên cô – ngày ba cô mất.
Những lẵng hoa tươi đặt khắp nhà như để làm rõ nét hơn sự héo úa trên mặt những người đang đội chiếc khăn tang trên đầu. Khói nhang trầm bay nghi ngút làm căn nhà có phần mờ ảo và ảm đạm.
Trên bàn thờ đặt ngay trước linh cữu là tấm hình người đàn ông có gương mặt phúc hậu đang cười hiền từ. Trong chiếc quan tài bóng loáng và vẫn còn thơm mùi PU mới, cũng chính người đàn ông đó đang nằm duỗi thẳng hai chân, hai tay đan trước ngực, gương mặt bình thản với đôi mắt đã nhắm mãi không bao giờ mở ra.
Mọi người đều quá mệt mỏi vì đã khóc quá lâu, chỉ có hai người lì lợm vẫn còn quỳ dưới đất khóc rũ rượi cứ như sợ người ta không biết mình đau khổ. Một trong số đó là người không thể thiếu trong việc làm nên cuộc đời lọ lem – bà mẹ kế – Nguyễn Ánh Mai. Bà ta đang gục đầu vào vai cô con gái của mình mà gào thật to, nhăn mặt thật nhiều để người ta không nhìn thấy rằng mặt bà ta không hề có một giọt nước mắt nào.
Khóc không được thì im đi, đóng kích tới cùng làm gì không biết?
Bên cạnh bà ta, người đang bị mẹ mình gục đến rã cả vai là cô còn gái ruột – Lã Uyên Đan. Một cô gái vô cùng duyên dáng và thướt tha. Đến cả cái cách lau nước mắt và cách nấc lên cũng duyên dáng và thướt tha nữa. Chà, ít nhất là còn có nước mắt. Mà kể ra thì cũng đau lòng thật chứ đâu phải giả. Người đàn ông đang nằm trong quan tài kia là ba ruột của cô mà.
Còn cô gái đang đứng phía xa dựa người vào bức tường, gương mặt trơ ra như gỗ đá, chẳng có vẻ gì là đau buồn trước cái chết của ba ruột chính là cô gái của chúng ta – Lã Thiên Ân.
Bà con họ hàng cũng xì xào trỉ trỏ không ít. Những câu hỏi kiểu như “ba chết mà sao con bé cứ tỉnh bơ vậy?” cứ lạo xạo bên tai cô.
“Chết tiệt! Muốn biết thì tới hỏi thẳng tôi này, ở đó bàn tán thì có thể tìm ra câu trả lời sao?” – Ân lẩm bẩm.
Thôi dựa vào tường, với những bước chân lững thững, cô tiến về phía quan tài.
Không quỳ, không khóc, một nén nhang cũng không đốt, cô cứ đứng trơ ra nhìn chằm chằm vào người đàn ông đã trút hơi thở mười hai tiếng trước.
___Nhắm mắt xuôi tay rồi là có thể thảnh thơi chứ gì. Có ngon thì dậy mà sống tiếp đi. Nằm đấy làm gì? Muốn xem mọi người khóc hết nước mắt à? Đồ xấu xa!___
Sau một hồi nhìn không chớp mắt, cô quay người và bỏ về phòng mình. Họ hàng nội ngoại lại được một lần xì xào nữa.
Quả nhiên như lời đồn, con gái lớn của Lã Mạnh Quân có dung mạo và khí chất y như… phù thủy.
Còn đang xì xào thì Ân xuất hiện trong bộ đồng phục trường Thiên Hạ. Một tay bỏ túi áo khoác, tay kia giữ cái quai cặp đang được khoác sau lưng.
“Cháu muốn đi đâu vậy?” – Bà bác họ nội hỏi.
“Bà không thấy cháu mặc đồng phục à?” – Ân làu bàu.
“Ba cháu mới mất mà cháu muốn đi học sao?” – Bà bác có vẻ phật ý.
“Thế không cần học nữa à? Ở lại thì ba cháu sẽ sống lại sao?” – Ân nhướn mày nhìn bà bác già nua của mình. Thấy bà không thể thốt lên lời nữa, cô dãn môi thành một nụ cười nửa miệng rồi bỏ đi không hề quay đầu lại.
Bà bác cũng không tức giận lâu. Bà nhìn theo bóng lưng của Ân mà tắc lưỡi rồi lắc đầu.
___Không có mẹ bên cạnh nên tính tình kỳ quái. Đáng thương thật!___
Vừa đến cửa lớp Ân đã nghe tiếng thầy giáo chủ nhiệm thông báo về chuyện gia đình mình với cả lớp.
“Các em, nhà bạn Thiên Ân hôm nay có tang, sau giờ học lớp chúng ta hãy đến viếng và an ủi bạn” – Thầy giáo chủ nhiệm vừa nói xong thì cả lớp nhao nhao lên bàn tán ngay lập tức.
“Không cần đâu” – Chất giọng ngang phè đặc trưng của Ân vang lên ngoài cửa lớp làm cả giáo viên lẫn học sinh giật mình.
“Thiên Ân? Sao giờ này em lại ở đây?” – Thầy giáo sửng sốt.
“Giờ này không ở đây thì ở đâu?” – Ân làu bàu rồi trở về chỗ ngồi. Giả vờ như không biết ánh mắt ngạc nhiên của thấy giáo đang dán vào lưng mình và giả vờ như không nghe những tiếng bàn tán của các bạn cùng lớp.
“Này, không sao chứ?” – Cô bạn thân Mỹ Nguyệt quay lại hỏi Ân khi Ân vừa ngồi vào chỗ.
“Nếu tớ nói có sao thì cậu có thể làm được gì cho tớ?”
“Nói chuyện đàng hoàng thì cậu chết à?”
“Ừ, buồn nôn mà chết”
“Con nhỏ xấu xa!” – Nguyệt lẩm bẩm.
“Không bắt buộc phải làm bạn đâu” – Ân nghe Nguyệt nói thì lên tiếng để nghị.
“Không được! Một ngày làm bạn, cả đời là bạn” – Nguyệt phùng miệng lên cãi rồi quay mặt lên không nói chuyện với Ân nữa.
Nghe câu nói của Nguyệt, Ân không khỏi mỉm cười mỉa mai.
___Bùi Mỹ Nguyệt, cậu nghĩ tớ không biết cậu đang tính toán gì sao? Chỉ cần nói thật với tớ thôi mà, việc gì cậu phải đóng kịch cho vất vả?___
Vẫn như bình thường, ngồi thẳng lưng, học chăm chú nhưng hôm nay còn phải tập trung hơn để bỏ ngoài tai những lời ra tiếng vào và để lờ đi ánh mắt ngạc nhiên của các giáo viên khi thấy sự xuất hiện của cô ở trường. Đến gần cuối ngày, mọi chuyện cũng đã lắng xuống phần nào.
Chuông tan học vang lên kết thúc một buổi học mệt mỏi, kết thúc khoảng thời gian chịu đựng tiếng xì xầm. Ân lững thững ra về.
Vừa đến đầu ngõ đã nghe tiếng khóc thảm thiết của mọi người trong nhà, Ân ngám ngẩm thở dài.
___Không lẽ con phải đến đó đưa ba về sao? Còn không mau dậy đi! Tính đem con bỏ chợ à? Sinh ra thì phải nuôi, nuôi và còn phải dạy nữa chứ. Con còn chưa thành người mà ba bỏ đi kiểu đó à?___
Mặc kệ những suy nghĩ tức tối và giận dữ của người con gái, người đàn ông kia vẫn nằm im không hề có ý muốn tỉnh lại. Không hề có ý bước ra khỏi quan tài, không thề sợ lò thiêu nóng bỏng. Và… ông ấy đã thành tro bụi, quay về điểm khởi đầu của con người.
Tro được rải xuống dòng sông trong một buổi sáng trời không có nắng và gió cứa vào tim như sợ những người đưa tiễn kia chưa đủ đau lòng. Rặng cỏ lau ven dòng sông ngả rạp xuống như cúi chào tiễn biệt. Thế là hết! Oanh liệt thế nào, tài ba thế nào đến cuối cùng cũng chỉ còn lại một nắm tro tàn nằm lặng lẽ nơi đáy sông.
Bà Mai vẫn không ngừng vật vã rồi ngất đi. Mọi người đưa bà về nhà. Thế là buổi tiễn biệt đã kết thúc, người chết thì đã chết, người sống tiếp tục con đường phải đi. Bên bờ sông chỉ còn lại gió và một cô gái đang đứng trong gió với thân hình sơ xác.
___Vậy là nhất định phải đi à? Nếu vậy thì đi mạnh khỏe nhé! Hãy thay con ôm mẹ___
Ân xoay người và bước đi, không một lần ngoái đầu nhìn lại. Trên mặt nước, lớp bụi tro vẫn còn lờ mờ trong gió. Người thì đi hết rồi nhưng tro thì vẫn còn đó. Cuối cùng là ai tiễn ai đây?
Ân trở về nhà, thay đồ và đến trường. Nếu ở nhà thêm phút nào nữa chắc sẽ phát điên vì tiếng thút thít của hai mẹ con kia mất.
Thế mà ở trường cũng chẳng khá hơn, hết người này đến người kia tới chia buồn rồi động viên an ủi. Ân cười hời hợt rồi gục đầu xuống bàn mặc kệ cho những kẻ dư nước mắt đi khóc người dưng kia vây quanh mình nói những lời có cánh.
Một ngày chịu đựng thường là một ngày dài hơn bình thường. Nhưng mà dù dài cỡ nào thì nó cũng phải kết thúc thôi. Tiếng chuông cuối cùng cũng phải vang lên giải thoát cho Ân.
Cô xách cặp phóng ngay ra khỏi lớp trước khi bị vây quanh không biết là lần thứ mấy trong ngày.
“Chị có còn là con người không vậy?” – Vừa mới đi đến phòng khách, cái giọng ẻo lả không lẫn vào đâu của Đan đã vang lên. Tiếp sau đó là bước chân dồn dập về phía Ân.
“Chứ mày nghĩ tao là con gì?” – Ân chau mày nhìn Đan đùa cợt.
“Chẳng có “con gì” mà ba mất mà vẫn đi học tỉnh bơ như chị” – Đan quát.
“Thế mày ở nhà khóc lóc thảm thương ba có dậy cười với mày không?” – Ân trừng mắt nhìn Đan.
“Làm sao có thể” – Đan cũng không vừa, trừng mắt nhìn lại ngay lập tức.
“Thì vậy mới bảo mày thôi làm việc thừa thãi đi” – Ân nhún vai.
“Nói như chị thì đám tang nào cũng có người làm việc thừa thãi à?”
“Chứ còn gì nữa. Khóc mà giải quyết được vấn đề thì thế giới này đã thành “màu hồng” hết rồi”
“Sao lại có người máu lạnh như chị cơ chứ?”
“Không lạnh đâu, mày đang làm tao nóng máu đấy”
Bao nhiêu bực dọc tích tụ mấy ngày nay của Ân chuẩn bị tuân trào thì một giọng nói vang lên.
“Con làm gì ầm ĩ vậy Đan?” – Bà Mai từ trên lầu đi xuống và tỏ ra không hài lòng.
“Không có gì đâu mẹ”
“Không có gì thì lên phòng nghỉ đi! Mệt mọi mấy ngày nay rồi”
Nói rồi bà vời Đan lại gần và hai mẹ con cùng nhau đi lên cầu thang.
Ân đứng nhìn theo hai mẹ con bà Mai đi lên trên lầu, môi nở một nụ cười nửa miệng.
___Cám ơn vì đã sống thật với tôi, người đàn bà tồi tệ!___
Đúng, việc tốt duy nhất mà bà Mai làm được là bà luôn sống thật với Ân.
Không phải con đẻ thì không việc gì phải quan tâm. Không la mắng bao giờ, lại càng không đánh đòn. Hồi bé, Ân và Đan mà cùng quậy phá gì đó thì chỉ có Đan bị la thôi, con Ân thì muốn làm gì thì làm. Đừng đột nhà là được rồi.
Đảo mắt nhìn quanh ngôi nhà nay thiếu mất một hình bóng (dù rằng cái hình bóng ấy chẳng mấy khi xuất hiện ở nhà) cuối cùng mắt Ân dừng lại nơi bàn thờ.
___Đã nhiều hơn một tấm ảnh rồi___
Ân chau mày rồi đến gần bàn thờ, nơi có hai tấm hình của một người phụ nữ và một người đàn ông đang được đặt đằng sau lu hương và đĩa hoa quả.
